Как Кремниевая долина помогает Пентагону в гонке вооружений в области искусственного интеллекта

В течение восьми лет послушный флот ярко-оранжевых беспилотных парусников покачивался в Беринговом море недалеко от Аляски, подсчитывая минтай и передавая данные в правительственное агентство по исследованию океана.

Собрав непревзойденную базу данных карт океана, которые затем можно было проанализировать с помощью программ машинного обучения, автономные суда, созданные Saildrone, стартапом, основанным в 2013 году молодым британским инженером Ричардом Дженкинсом, внесли значительный вклад в научные исследования в области изменения климата.

Но по мере того, как геополитическая напряженность между США и Китаем росла, Saildrone выловил гораздо более крупную рыбу, с новым ощущением безотлагательности и значительным бюджетом: Министерство обороны США. К 2021 году компания из Сан-Франциско стала ключевым подрядчиком, помогающим ВМС США разработать армаду систем искусственного интеллекта для ведения наблюдения в международных водах, включая Северный Ледовитый океан, окружающий Россию, и Южно-Китайское море.

Венчурные капиталисты Кремниевой долины поспешили поддержать ее, инвестировав в небольшую компанию 100 миллионов долларов в 2021 году по сравнению с 90 миллионами долларов до этого. Вскоре после этого компания приступила к разработке своего Saildrone Surveyor для ВМС США — 65-футового автономного судна длиной примерно с две китовые акулы, предназначенного для глубоководной океанской разведки, например наблюдения и рекогносцировки.

«Мы были на 10 лет впереди», — говорит Дженкинс, исполнительный директор стартапа, утверждая, что его компания является «хорошим примером того, где коммерческие технологии намного более продвинуты и мобильны», чем системы, разрабатываемые военными США.

Крупные государственные контракты такого масштаба, который необходим для производства сложных систем, остаются редкостью.

Это план, который может оказаться решающим для США, поскольку они стремятся развить свою оборонную стратегию от опоры на тяжелую технику, такую ​​​​как танки, корабли и самолеты, к более гибким инвестициям в разрушительные системы. К ним относятся новые технологии, такие как искусственный интеллект, способные изменить современную войну.

Три фактора способствуют этому сдвигу: быстрое развитие Китаем передовых систем вооружения, которые сводят на нет оборону США, война на Украине, которая продемонстрировала преимущества интеграции коммерческих технологий в национальную армию, и поразительные достижения в области искусственного интеллекта.

[ Инновации: ИИ и глобальная гонка программных вооружений ]

По всем этим причинам правительство США стало гораздо более мотивированным клиентом, в то время как спад сделок и оценок в Кремниевой долине сделал сектор государственной обороны более стабильным и надежным вариантом для стартапов.

Появление новых возможностей вызвало золотую лихорадку среди инвесторов, которые вкладывают миллиарды долларов в стартапы в области оборонных и оружейных технологий. По данным PitchBook, венчурный капитал в этом секторе увеличился вдвое — с примерно $16 млрд в 2019 году до $33 млрд в 2022 году.

Но заставить министерство обороны перераспределить часть своего гигантского бюджета в 886 миллиардов долларов от пяти действующих генеральных подрядчиков, в том числе Lockheed Martin и Boeing, тысячам предпринимателей, производящих передовые системы, остается препятствием. Технологические предприниматели и инвесторы обвиняют военных лидеров в том, что они участвуют в «театре инноваций» — на словах подчеркивая преимущества прорывных технологий, одновременно сдерживая выгодные контракты.

«Впервые в истории американские вооруженные силы зависят от коммерческих технологий, чтобы выиграть войну, но они не организованы для работы с коммерческими технологиями», — говорит Стив Бланк, ветеран технологий и член-основатель Центра «Гордиев узел» в Стэнфорде. , который был создан для подготовки новаторов в области национальной безопасности.

«Китай действует как Силиконовая долина», — добавляет он, имея в виду скорость инноваций и гибкость технологического сектора. «В хороший день Министерство обороны действует как Детройт» — город Среднего Запада, который так и не оправился от упадка автомобилестроения. «Это нечестный бой».

Черисса Тамайори, директор по закупкам Подразделения оборонных инноваций (DIU), подразделения Министерства обороны, созданного в 2015 году для продвижения коммерческих технологий и помощи компаниям в бюрократии военных закупок, согласна, что Кремниевая долина «очень важна». » для национальной безопасности.